Le château d’eau de Montreux-Vieux : plus de quatre-vingts ans d’une aventure au service des habitants
Parmi les réalisations qui ont profondément transformé la vie quotidienne des habitants de Montreux-Vieux, peu peuvent rivaliser avec la construction du château d’eau et du réseau d’alimentation en eau potable. Aujourd’hui encore, cette silhouette de briques rouges dominant le village est bien plus qu’un simple ouvrage technique : elle raconte près d’un siècle d’histoire locale, faite de progrès, d’efforts financiers, de guerre, de reconstructions et d’améliorations constantes.
Un village qui rêve d’eau courante
Au début des années 1930, Montreux-Vieux compte un peu moins de 700 habitants. Comme dans la plupart des villages ruraux de l’époque, l’eau est encore puisée aux puits ou aux fontaines publiques. L’approvisionnement reste contraignant et dépend des saisons.
La municipalité souhaite alors offrir à la population un véritable réseau d’eau potable. Le projet est ambitieux et représente un investissement considérable pour une petite commune.
Dès 1937, le maire Célestin Catté obtient un soutien déterminant grâce à son ami Lo Frossard, ministre des Travaux publics. Ce précieux appui permet au projet de devenir réalité.
Le 15 mai 1937, l’ingénieur-conseil strasbourgeois Othon Sauer est chargé des études, de la direction et du suivi du chantier.
Son rapport du 1er décembre 1937 détaille le coût des travaux :
- Canalisations : 966 590 francs
- Station de pompage : 34 907,50 francs
- Château d’eau : 340 641,25 francs
- Installations électromécaniques : 94 750 francs
L’ensemble représente une somme énorme pour l’époque. Les imprévus et les hausses de prix portent finalement le coût global à près de 1 700 000 francs.
Afin de financer cette réalisation, le Conseil municipal contracte un important emprunt le 13 décembre 1937, démontrant la volonté des élus d’investir durablement dans l’avenir de la commune.
Un ouvrage moderne et remarquable
Construit en 1938 par l’entreprise TH.E. Wagner de Strasbourg, le château d’eau devient rapidement le point culminant de Montreux-Vieux.
Avec ses 37 mètres de hauteur (33 mètres selon certaines sources techniques), il est visible à plusieurs kilomètres.
Sa cuve peut contenir 200 mètres cubes d’eau, soit 200 000 litres, une capacité considérable pour l’époque.
Sa structure est particulièrement originale :
- une imposante base en pierres de taille ;
- huit piliers en béton armé soutenant la cuve ;
- plus de 575 m² de briques décoratives habillant les parties intérieures visibles.
Cette architecture lui donne une élégance rare pour un simple équipement public.
Sa hauteur lui permettra d’ailleurs plus tard d’accueillir plusieurs antennes de télécommunication, évitant ainsi l’installation d’un pylône métallique de près de quarante mètres au centre du village.
Une journée de fête malgré la pluie
Le 25 juin 1939, Montreux-Vieux vit un événement exceptionnel : l’inauguration officielle du nouveau réseau d’eau potable.
Malgré une météo défavorable, toute la commune est en fête.
Dès le matin, les rues sont décorées de drapeaux tricolores et de guirlandes.
Vers onze heures, le préfet du Haut-Rhin, M. Agard, arrive à la mairie où il est accueilli par le maire Célestin Catté, le député Marcel Stürmel et de nombreuses personnalités.
La fanfare des sapeurs-pompiers de Dannemarie interprète La Marseillaise, donnant un caractère solennel à la cérémonie.
Les invités rejoignent ensuite la cour de l’école spécialement décorée.
Une jeune Alsacienne récite un poème avant d’offrir au préfet un magnifique bouquet aux couleurs nationales.
Une gerbe est déposée au monument aux morts.
Les sources alimentant le futur réseau sont bénies par l’abbé Marchal.
Pendant ce temps, le tout nouvel Accordéon-Club de Montreux-Vieux, dirigé par Georges Knab, donne son premier grand concert.
Une averse vient malheureusement interrompre les musiciens, sans pour autant gâcher la fête.
La cérémonie officielle se poursuit à la station de pompage où l’ingénieur Lucas présente le fonctionnement des nouvelles installations.
Le maire remet symboliquement la clé de la station.
Puis retentit la sirène des pompiers.
Les soldats du feu de Montreux-Vieux effectuent plusieurs démonstrations spectaculaires avec le concours des secouristes de la commune.
Après un vin d’honneur offert en mairie, un banquet réunit près de 80 convives sous une grande tente installée sur la place du village.
Le repas, préparé par l’hôtel Corne de Belfort, est unanimement apprécié.
Autour de la table d’honneur prennent place le préfet Agard, le sénateur Paul Jourdain, l’ancien ministre Lo Frossard, le député Marcel Stürmel, plusieurs maires voisins, l’abbé Marchal ainsi que de nombreuses personnalités régionales.
Les discours prononcés au dessert rappellent combien cette réalisation représente une avancée majeure pour la santé publique, l’hygiène et le développement du village.
Un château d’eau plongé dans la guerre
Quelques années seulement après son inauguration, le château d’eau connaît des heures beaucoup plus sombres.
Durant la Seconde Guerre mondiale, sa hauteur en fait un remarquable poste d’observation.
Les troupes allemandes l’utilisent comme observatoire militaire.
Le 27 novembre 1944, lors de la Libération de Montreux-Vieux, il devient un objectif stratégique.
Des obus tirés depuis Montreux-Jeune atteignent la structure et endommagent sérieusement la cuve. (4 obus de 76,2 mm tirés depuis le village voisin de Montreux-Jeune par un char du 3ème bataillon du 21è RIC).
Les réparations sont entreprises dès 1945 par l’entreprise Schnitzler de Dannemarie sous la direction de l’ingénieur Othon Sauer.
Une lettre datée du 25 juillet 1945 révèle même que celui-ci ne peut se déplacer facilement… faute d’essence, une difficulté fréquente dans l’immédiat après-guerre.
Une alimentation en eau qui ne cesse d’évoluer
À partir de 1952, la commune voisine de Chavannes-sur-l’Étang est raccordée au réseau de Montreux-Vieux.
Le château d’eau alimente désormais près de 1 350 habitants.
L’eau provient de trois puits implantés au lieu-dit Vers le Moulin des Beusses, entre le canal d’alimentation et la Suarcine.
Deux puits ont été réalisés vers 1934.
Le troisième est construit en 1968.
Chaque ouvrage atteint environ six mètres de profondeur.
Les trois captent une nappe phréatique légèrement artésienne alimentée naturellement par les coteaux du Sundgau.
Selon les saisons, près de 250 m³ d’eau sont prélevés chaque jour.
Environ deux cinquièmes sont destinés à Chavannes-sur-l’Étang, les trois cinquièmes restants alimentant Montreux-Vieux.
Protéger une ressource précieuse
Consciente de la fragilité de cette ressource, la commune engage dès les années 1970 une importante démarche de protection.
Après plusieurs études géologiques, un arrêté préfectoral du 26 juillet 1977 crée officiellement des périmètres de protection autour des captages.
Les règles deviennent particulièrement strictes.
Sont notamment interdits :
- les dépôts de déchets ;
- les hydrocarbures ;
- les produits chimiques ;
- certaines constructions ;
- les rejets d’eaux usées ;
- les activités susceptibles de polluer durablement la nappe phréatique.
Ces mesures garantissent encore aujourd’hui la qualité de l’eau distribuée aux habitants.
Des rénovations indispensables
Comme tout ouvrage de grande taille, le château d’eau nécessite un entretien permanent.
En 1974, une première rénovation importante est décidée.
Les travaux deviennent rapidement plus complexes que prévu.
Le coût passe de 210 000 francs à plus de 312 000 francs, obligeant la commune à contracter de nouveaux emprunts.
Dans les années 1996-1997, une nouvelle campagne de restauration est engagée.
Les façades sont rénovées.
L’étanchéité intérieure de la cuve est entièrement refaite.
Le montant total dépasse 447 000 francs.
Grâce aux aides de l’Agence de l’eau, de la Région, du Conseil général et de France Télécom, plus de la moitié des dépenses est subventionnée.
Une nouvelle jeunesse au XXIᵉ siècle
Plus récemment, la municipalité engage une rénovation complète de l’intérieur du château d’eau.
Les diagnostics montrent que la cuve en béton, la tuyauterie et certaines pièces d’origine arrivent en fin de vie.
Le chantier, d’un montant d’environ 171 000 euros, comprend :
- le désamiantage ;
- la rénovation complète de la cuve ;
- la reprise de l’étanchéité ;
- le remplacement des anciennes canalisations ;
- la pose de nouvelles vannes en inox ;
- le renforcement de la structure interne.
Pendant toute la durée des travaux, l’alimentation en eau est assurée grâce aux interconnexions avec Chavannes-sur-l’Étang, permettant d’éviter toute coupure importante pour les habitants.
Un emblème du village
Depuis son inauguration en 1939, le château d’eau accompagne toutes les générations de Montreux-Vieux.
Il a vu défiler la guerre, la reconstruction, l’essor du confort moderne, l’arrivée des télécommunications et les exigences croissantes en matière de qualité sanitaire.
Visible de loin, il est devenu l’un des monuments les plus caractéristiques de la commune. Derrière ses briques rouges se cache une formidable aventure humaine, faite de décisions courageuses, d’investissements importants et d’un objectif resté inchangé depuis près de neuf décennies : garantir aux habitants une eau potable de qualité priorité martelée dans la profession de foi des candidats aux dernières élections municipales en installant une station de traitement de l’acidité de l’eau.
Aujourd’hui encore, cette tour discrète continue de remplir fidèlement sa mission, rappelant que les plus belles réalisations d’un village sont souvent celles que l’on remarque le moins… jusqu’au jour où l’on mesure tout ce qu’elles apportent à la vie quotidienne.
Sources : le blog WordPress montreux-vieux.net, DNA, l’Alsace.
